Face à cette résistance croissante aux antibiotiques, le médecin est devenu beaucoup plus prudent dans la manière dont ils prescrit les médicaments. Ils voient l’importance de ne donner des antibiotiques que lorsqu’ils sont absolument nécessaires. En fait, une récente enquête auprès des médecins en 2002 a montré que les médecins ont réduit d’environ 40 % le nombre d’ordonnances d’antibiotiques qu’ils prescrivent aux enfants souffrant d’infections respiratoires courantes au cours des années 1990.
Les antibiotiques doivent être utilisés de manière judicieuse et uniquement selon les instructions du pédiatre. En suivant ces directives, leurs propriétés vitales seront préservées pour votre enfant et les générations à venir.
L’augmentation des agents pathogènes résistants aux médicaments est la conséquence de multiples facteurs, notamment, mais pas exclusivement, les taux élevés de prescriptions d’antimicrobiens, la mauvaise gestion des antibiotiques sous forme d’automédication ou d’interruption de la thérapie, et l’utilisation à grande échelle d’antibiotiques comme facteurs de croissance dans l’élevage . Par exemple, 60 % des antibiotiques vendus à l’industrie alimentaire américaine sont également utilisés à des fins thérapeutiques chez l’homme. Pour compliquer encore les choses, on estime qu’il faut 200 millions de dollars pour qu’une molécule soit commercialisée, avec le risque que la résistance aux antimicrobiens se développe rapidement, paralysant son application clinique, ou à l’opposé, qu’un nouvel antibiotique soit si efficace qu’il ne soit utilisé qu’en dernier recours thérapeutique, donc peu commercialisé.
Quoi qu’il en soit, le résultat final implique des risques similaires avec un retour sur investissement considérablement plus faible que pour d’autres médicaments, ce qui rend la découverte d’antibiotiques peu attrayante. Pour tenter de contrer ce scénario, la Fédération européenne d’associations et d’industries pharmaceutiques s’est associée à l’Union européenne pour créer le plus grand partenariat public-privé au monde dans le domaine des sciences de la vie, l’Initiative en matière de médicaments innovants. Grâce à un financement et à un programme très ambitieux, dans le cadre d’un programme, cette initiative encourage les actions dans des domaines allant de la découverte d’antibiotiques à la recherche clinique, en passant par la réorganisation de l’utilisation des antibiotiques, dans l’espoir de catalyser l’approbation de nouveaux antibiotiques.
Les procédures systématiques – les plateformes de découverte d’antibiotiques qui ont permis la découverte des principales classes d’antibiotiques, et qui ont alimenté l’âge d’or des antibiotiques, sont désormais épuisées. Les ADP modernes ont donné lieu à des découvertes redondantes et/ou n’ont pas été transposées à la clinique, ce qui a atténué les attentes trop optimistes créées par le développement de nouvelles technologies tout au long de l’ère de la génomique. De 2004 à 2009, le taux global d’approbation d’antibactériens était d’un seul médicament par an, ce qui a doublé entre 2011 et 2014, lorsque la FDA a approuvé huit nouveaux antibiotiques ou thérapies combinatoires encore très rares.
Selon la surveillance du pipeline d’antibiotiques, à partir de 2014, la situation s’améliore lentement, voire pas du tout. Comme le montre la figure 1, la réserve totale d’antibiotiques semble augmenter timidement, bien que le nombre de médicaments candidats proches de l’approbation (essais cliniques de phase III et ceux qui ont déposé une demande de nouveau médicament) ou récemment approuvés (phase IV) reste alarmant. Malgré de grands efforts, la plupart des antibiotiques approuvés ne ciblent que le ribosome, les mécanismes de synthèse de la paroi cellulaire et l’ADN gyrase ou la topoisomérase. Au-delà des antibiotiques classiques, certaines alternatives thérapeutiques intéressantes sont à noter, notamment les bactériophages, les stratégies d’antivirulence, les probiotiques, les vaccins, la stimulation immunitaire, les peptides antimicrobiens, les thérapies par antibiofilm et les anticorps, entre autres. Bien que certaines de ces alternatives aient fait l’objet d’essais cliniques, on estime qu’au cours des dix prochaines années, plus de 1,5 milliard de livres sterling seront nécessaires pour les tester et les développer avant que leur impact clinique ne se fasse sentir.
Très vite, d’autres chercheurs en Europe et aux États-Unis ont commencé à recréer les expériences de Fleming. Ils ont réussi à fabriquer suffisamment de pénicilline pour commencer à la tester sur des animaux, puis sur des humains. À partir de 1941, ils ont découvert que même de faibles niveaux de pénicilline guérissaient de très graves infections et sauvaient de nombreuses vies.
Les sociétés pharmaceutiques se sont intéressées de près à cette découverte et ont commencé à fabriquer de la pénicilline à des fins commerciales. Elle a été largement utilisée pour traiter les soldats pendant la Seconde Guerre mondiale, pour soigner les infections des plaies sur les champs de bataille et la pneumonie. Vers le milieu et la fin des années 1940, elle est devenue largement accessible au grand public. Les titres des journaux l’ont saluée comme un médicament miracle (même si aucun médicament n’a jamais vraiment correspondu à cette description).
Avec le succès de la pénicilline, la course à la production d’autres antibiotiques a commencé. Aujourd’hui, les pédiatres et autres médecins peuvent choisir parmi les dizaines d’antibiotiques actuellement sur le marché, et ils sont prescrits en très grand nombre. Au moins 150 millions d’ordonnances d’antibiotiques sont rédigées chaque année aux États-Unis, dont un grand nombre pour les enfants.
Les problèmes liés aux antibiotiques
Le succès des antibiotiques a été impressionnant. Mais en même temps, l’enthousiasme qu’ils suscitent a été tempéré par un phénomène appelé résistance aux antibiotiques. Ce problème est apparu peu de temps après l’introduction de la pénicilline et menace aujourd’hui l’utilité de ces médicaments importants.
Presque dès le début, les médecins ont constaté que dans certains cas, la pénicilline n’était pas utile contre certaines souches de Staphylococcus aureus (bactérie qui provoque des infections de la peau). Depuis lors, ce problème de résistance s’est aggravé, impliquant d’autres bactéries et des antibiotiques. Il s’agit d’un problème de santé publique. De plus en plus, certaines infections graves sont devenues plus difficiles à traiter, ce qui oblige les médecins à prescrire un deuxième, voire un troisième antibiotique lorsque le premier traitement n’est pas efficace.