L’histoire des héros de guerre défigurés
L’expression « gueules cassées » inventée par le Colonel Picot, premier président de l’Union des Blessés de la Face et de la Tête, désigne les survivants de la Première Guerre mondiale ayant subi une ou plusieurs blessures au combat et affectés par des séquelles physiques graves, notamment au niveau du visage.
Elle fait référence également à des hommes profondément marqués physiquement par le conflit, qui ne purent regagner complètement une vie civile ou qui durent, pour les cas les plus graves, être internés à vie. Afin de réparer les dégâts physiques et psychosociaux de la guerre, des centres sont ouverts mais les défigurés s’y sentait encore plus isolés.
La complexité de ces blessures va alors conduire les chirurgiens à inventer des procédés d’immobilisation des maxillaires et à développer des techniques de chirurgie réparatrice pour remplacer l’os et les tissus mous. Cela s’est beaucoup fait au CHUV à Lausanne après la seconde guerre mondiale. Dans nombre de cas, la chirurgie sera insuffisante et il faudra se résoudre à utiliser des prothèses pour masquer les pertes de substance. On retrouve là des chirurgiens qui viennent d’horizons différents : généralistes, ORL, stomatologistes, ophtalmologistes. Ils seront grandement aidés par les chirurgiens dentistes et les mécaniciens dentistes. Le dicton Il faut souffrir pour être beau est très ironiquement adapté pour cette situation.
Le but de l’Association des gueules cassés était d’aider les mutilés du visage, en permettant la reconnaissance et l’indemnisation de leur préjudice. Elle sera financée par une participation aux bénéfices de la Loterie Nationale créé exprès pour leur venir en aide. Sachez chers lecteurs et lectrices que cette association existe encore aujourd’hui et participe au financement de la recherche en chirurgie réparatrice de la face.
Quant aux chirurgiens qui y ont participé, de retour dans la vie civile avec une expérience considérable, ils vont faire des carrières brillantes et pour certains devenir les chefs de file de prestigieuses écoles.
Les souffrances endurées par ces blessés de la face n’auront pas été vaines : elles ont été à l’origine de grands progrès chirurgicaux tout au long du siècle. Le dernier en date est représenté par la première greffe partielle de visage qui est une réponse au problème extrêmement difficile de la réparation des vastes pertes de substance de la face.
Aujourd’hui en 2017 pour la star acteur ou actrice comme pour notre voisine et voisin de palier, la chirurgie esthétique est un acte devenu vraiment très commun aidant les femmes de tout âge à avoir une silhouette et un visage plus beau qu’avant. Absolument chaque partie du corps peut être travaillée en médecine et chirurgie esthétique.
Parlons des débuts de la chirurgie esthétique :
Précisons bien que la première apparition de la chirurgie esthétique date d’il y a bien 3000 ans et nous ne sommes vraiment pas sûr des réelles capacités des médecins Grecs. Il faut en effet savoir que Egyptiens et Indiens pratiquaient déjà des opérations de modification ou de reconstruction des lèvres de la bouche, des oreilles ou encore du nez. La Rhinoplastie c’est n’est pas si nouveau. Sachez encore que les grecs et les romains des civilisations passées avaient des fortes connaissances en matière de reconstitution osseuse. Précisons aussi que la santé des tissus organiques et la circulation du sang ne leur était absolument par inconnue. Précisons aussi que l’inquisition n’a pas aidé au développement de la médecine. Rappelons encore que après la guerre de 14-18 la chirurgie réparatrice va enfin se révéler fondamentalement utile et trouver une place en devenant la chirurgie esthétique.
La pression de l’opinion publique à énormément contribué a pousser les médecins a trouver des solutions pour les gueules cassées.
L’utilité de la chirurgie va vite être dérivée sur des fonctions inattendues . Elle va en effet être utilisée pour donner d’autres voies a la beauté. 1952 est une année importante qui verra naître la société française de chirurgie plastique.
L’importance de la chirurgie :
La guerre 14-18 est un vrai carnage car des millions d’hommes mobilisés vont subir les pires blessures. Il faut voir que nous allons voir une grosse évolution de cette chirurgie esthétique et surtout des conditions d’opérations qui amélioreront fortement le taux de réussite et de survie.
Infections, douleurs et hémorragie voilà les premières choses qui seront mieux prises en charges par ces chirurgiens se rendant pleinement compte du rôle qu’ils occupent notamment dans la réparation des visages.
Ils bénéficient donc de chirurgie de plus en plus élaborées se faisant généralement en plusieurs étapes dans le but de redonner une harmonie à leurs visages.
Sachez aussi que les chirurgiens fixent d’ailleurs une devise:
The right to look human, « le droit d’avoir une apparence humaine ».
Les chirurgiens esthétiques sont surtout actifs dans les tranchées car c’est là que les hommes sont le plus meurtris dans leur chair. Cependant précisons que devant le désastre sanitaire une réorganisation totale du service de santé des armées sera mis en place. Un des points forts du développement des protocoles médicaux est par exemple le fait que les chirurgiens esthétiques opèrent toujours en équipe accompagnés de spécialistes divers selon le cas du patient ou de la patiente.
Ce sont alors différents types d’hôpitaux qui vont voir le jour. Il faut en effet faire le tri des blessés en tenant compte de la gravité pour que les énergie et les forces vives puissent être bien dosées. Il faut savoir que des centres entier de rééducation sont mis en place pour les mutilés de guerre afin de participer amplement à leur retour à la vie normale en France. Bien évidemment cela n’est pas gratuit et une loterie pour les gueules cassées est organisée.
Les chirurgiens esthétiques peuvent aussi travailler en sens soit eux-même soit grâce à leurs relations :
Imaginez un jeu de basket préhistorique très animé où les deux équipes, les Skins et les Furs, utilisent une vessie de mammouth gonflée pour le ballon. Un joueur se coince le doigt et remarque qu’il pointe vers le côté. Instinctivement, il tire dessus et réussit à réaligner la dislocation. La semaine suivante, un coéquipier subit la même blessure, et l’expérimenté effectue la même manoeuvre réparatrice. Au fil du temps, il continue à apprendre de l’expérience et est reconnu localement comme l’expert en ostéoporose. Ces compétences sont ensuite transmises à ses enfants. Ces rebouteux, ainsi que les chamans, les sages-femmes et les herboristes, se sont développés dans de nombreuses cultures, notamment dans l’Égypte ancienne et au début de l’ère hawaïenne. Les archéologues ont découvert des momies égyptiennes aux bras cassés que les rebouteux ont d’abord attachées avec des bandes d’écorce de bois, puis enveloppées dans du lin. Un papyrus datant d’environ 2900 avant J.-C. indique que ces attelles doivent être renforcées avec du plâtre et du miel. Vers 500 avant J.-C., Susruta en Inde et Hippocrate en Grèce ont décrit des fractures stabilisatrices avec des bandes de bois, de bambou ou de plomb enveloppées de ficelle ou de bandes de lin renforcées de saindoux, de cire, de poix ou de blanc d’œuf. Des pansements saturés de sang et laissés à durcir suffisaient également.
Vers 250 avant J.-C., la ville d’Alexandrie, en Égypte, est devenue le centre de la connaissance scientifique de la civilisation, et les savants venaient de loin pour apprendre. Les Alexandrins ont habilement maintenu leur base de connaissances supérieure en confisquant les écrits savants des visiteurs à leur entrée dans la ville. Les fonctionnaires faisaient copier les parchemins par des scribes, plaçaient les originaux dans la bibliothèque locale et fournissaient aux voyageurs des copies de leurs originaux à leur départ. Les Alexandrins ont effectué les premières dissections systématiques de cadavres humains. Les visiteurs pouvaient également s’émerveiller devant un squelette humain fixé dans un alignement correct par des fils fins et suspendu verticalement, une autre première qui semble si banale aujourd’hui.
Depuis l’Antiquité, les traumatismes liés au combat ont causé aux médecins un grand nombre de blessures chez les hommes en bonne santé en peu de temps. Encore et toujours, cette expérience concentrée a grandement contribué à la compréhension de la guérison des blessures. Telle était la sagesse acquise par le médecin grec Galen vers 150. Il travaillait à Rome et était l’équivalent des gladiateurs d’un médecin d’équipe des temps modernes. Galen a donc eu l’occasion de gérer le gore, et il a fait de nombreuses observations originales sur la cicatrisation et le traitement des plaies, dont certaines se sont finalement révélées totalement fausses. (Il pensait, par exemple, que l’os était fait de sperme.) Néanmoins, ses écrits ont été pris comme dogme et ont prévalu en Europe pendant plus d’un millier d’années – en fait, l’âge des ténèbres pour les avancées médicales.
Puis le Siècle des Lumières est arrivé. Ambroise Paré, médecin du XVIe siècle, contemporain des artistes et anatomistes de la Renaissance, a servi plusieurs rois de France et leurs soldats. À l’époque, les chirurgiens utilisaient des tisonniers chauffés au rouge ou de l’huile bouillante pour sceller la chair crue et saignante des blessures d’amputation. Ces deux traitements étaient extrêmement douloureux et n’étaient pas particulièrement efficaces pour arrêter la perte de sang ou prévenir les infections. Un jour, à court d’huile chaude, Paré a utilisé des fils de sa queue de pie pour attacher les extrémités des vaisseaux qui saignaient avant de panser la plaie avec la térébenthine et la gaze habituelles. La guérison fut rapide et les soldats ont toujours été reconnaissants des améliorations apportées à la chirurgie pour répondre à une nécessité du champ de bataille. Paré est connu à juste titre comme le père de la chirurgie moderne.
Les médecins formés à l’université pendant la Renaissance considéraient la chirurgie comme un domaine inférieur. Ils reléguaient les opérations – qui consistaient principalement en saignées et amputations – aux barbiers ; bien qu’ils n’aient été formés qu’en apprentissage, ils disposaient des couteaux les plus tranchants. Paré faisait partie de cette corporation de barbiers chirurgiens. Cela signifie que jusqu’au milieu du XVIe siècle, on pouvait théoriquement se faire raser et amputer d’un seul coup par le même praticien. Par la suite, les chirurgiens se sont détachés des barbiers et ont reçu une charte distincte. Néanmoins, leur travail a été dévalorisé.
Deux vestiges de l’époque des barbiers et des chirurgiens persistent. En Angleterre, un chirurgien s’appelle Mister alors qu’un médecin s’appelle Doctor même si, au cours des derniers siècles, ils ont reçu la même formation médicale de base à l’université. Les chirurgiens britanniques semblent être fiers de cette distinction et aiment afficher subtilement leur histoire colorée. Dans le monde entier, d’autres spécialistes médicaux considèrent parfois les chirurgiens comme des personnes impulsives. Nous, les chirurgiens, nous nous considérons plutôt comme décisifs. Les détracteurs ont même décrit les chirurgiens comme ayant raison ou tort, mais jamais dans le doute.
Le mot orthopédie a été inventé en 1741 par Nicolas Andry, un médecin français qui a écrit le premier livre sur le sujet, Orthopédie. Ortho- est le mot grec qui signifie “droit” ou “correct”, comme dans l’orthodoxie (croyance correcte) et l’orthodontie (dents droites) ; et pédie vient du mot grec qui signifie “enfant”. Dans son livre, Andry a décrit comment les familles et les médecins pouvaient prévenir et corriger les déformations du squelette chez les enfants. Bien entendu, à l’époque, les moyens de le faire étaient entièrement non chirurgicaux. Il faudra encore une centaine d’années avant que l’anesthésie générale et l’idée d’une chirurgie élective n’apparaissent. Le graphique qu’Andry a choisi pour le frontispice de son livre afin d’illustrer ses réflexions sur le redressement d’un enfant est devenu une icône.
À l’époque d’Andry et de Venel, les chirurgiens n’étaient pas sous-spécialisés car il n’y avait rien de spécial que l’un d’eux pouvait faire mieux que les autres. La situation a changé radicalement au XIXe siècle avec la découverte de l’anesthésie générale et l’acceptation progressive de la proposition de Pasteur selon laquelle les bactéries étaient à l’origine des infections. Jusqu’à cette époque, les chirurgiens n’avaient aucune raison de se laver les mains avant une opération et essuyaient souvent leurs instruments chirurgicaux sur leur queue de pie avant de les replacer dans leur trousse. Au milieu du XIXe siècle, l’anesthésie générale a permis aux chirurgiens d’opérer de manière plus méthodique et de traiter des problèmes plus complexes. (Avant cela, on accordait une grande importance à la rapidité et, dans un cas, les doigts proches de l’assistant du chirurgien se détachaient avec la jambe du patient).
Un chirurgien de l’armée néerlandaise, Antonius Mathijsen, a fait une autre percée au milieu du XIXe siècle en allégeant considérablement le fardeau de l’application de plâtres sur les membres cassés. Il appliquait du plâtre de poudre de Paris sur de longues bandes de gaze humide, puis les enroulait. Lorsqu’il avait besoin d’un plâtre, il immergeait momentanément un rouleau dans l’eau pour activer le plâtre de Paris, puis entourait le membre blessé à plusieurs reprises avec le bandage, qui durcissait rapidement. Sans doute le plâtre solidifié sentait-il meilleur que le saindoux, le blanc d’œuf ou le vieux sang recommandés précédemment. Quelques années plus tard, l’invention de Mathijsen a été mise à l’épreuve pendant la guerre de Crimée. La légende veut que lorsque les chirurgiens militaires, pendant ce conflit, manquaient d’eau, ils humidifiaient le plâtre de Paris avec de l’urine. La guerre de Crimée a également rendu Florence Nightingale célèbre pour ses réalisations en matière d’organisation des soins infirmiers pour les soldats blessés, y compris probablement ceux qui avaient des plâtres puants.
À peu près à la même époque, la théorie des maladies germinales était de plus en plus connue et acceptée, ce qui a lentement conduit au développement de techniques aseptiques et à l’utilisation de gants en caoutchouc et de champs opératoires. Après cela, les opérations pouvaient durer des heures avec de bonnes chances que le patient non seulement survive à l’épreuve mais aussi qu’il guérisse finalement sans infection.