Pourquoi le vaccin antigrippal change-t-il chaque année ?
La grippe est une maladie infectieuse causée par le virus de la grippe, dont il existe plusieurs souches. Le vaccin antigrippal agit en amenant le système immunitaire de l’organisme à reconnaître les molécules du virus de la grippe qui stimuleraient normalement une réponse immunitaire lors d’une infection naturelle. Ces molécules sont appelées “antigènes”. Ces antigènes peuvent changer d’une année à l’autre. Les souches circulantes prédominantes peuvent également changer chaque année. Malheureusement, ces changements d’antigènes et de prédominance des souches signifient que le vaccin que vous avez reçu une année peut ne pas être efficace l’année suivante, et qu’une nouvelle formulation est nécessaire. La formulation précise est déterminée chaque année par un groupe de travail d’experts, qui prévoit la meilleure formulation à utiliser après avoir examiné les données de surveillance mondiale des souches en circulation.
Quelle est l’efficacité des vaccins antigrippaux ?
Des études sont menées chaque année par les agences de santé publique pour déterminer l’efficacité des vaccins antigrippaux à réduire le risque de maladie grippale. Plus précisément, l'”efficacité des vaccins” désigne le pourcentage de cas de grippe qui pourraient être évités si une population était vaccinée, par rapport à une population non vaccinée.
Comme la grippe évolue dans le temps et que la formulation du vaccin est basée sur une prédiction des souches les plus susceptibles de circuler, l’efficacité du vaccin variera en fonction de son adéquation avec les souches réelles en circulation cette année-là. En outre, l’efficacité dépend également de la réponse immunitaire de l’individu au vaccin et du type de vaccin administré (il y en a plusieurs) dans chaque programme de vaccination. Pour ces raisons, l’âge, la maladie préexistante et le programme de vaccination en question doivent être pris en compte avant de comparer différents vaccins.
Le vaccin de la saison 2017/18 a eu une faible efficacité (25 %) en Angleterre en raison d’une mauvaise correspondance du vaccin à l’une des souches prédominantes (grippe A H3N2) de l’antigène (Rondy et al, 2018). En outre, la plupart des formulations utilisées ne comprenaient pas une autre des souches prédominantes en circulation (souche B Yamagata de la grippe) car il était prévu que cette souche particulière ne serait pas très courante. Lorsqu’il y a une bonne correspondance, l’efficacité peut être beaucoup plus élevée (52 % en 2015/16 par exemple ; Pebody et al, 2016). Les méta-analyses Cochrane d’essais contrôlés randomisés chez les plus de 65 ans indiquent une efficacité moyenne de 60 % pour la prévention de la grippe confirmée en laboratoire dans ces études (Demicheli, 2018). Toutefois, il convient de garder à l’esprit que ces mesures de l’efficacité de la prévention de la grippe ne nous informent pas directement sur l’efficacité d’un vaccin à prévenir des résultats plus importants mais beaucoup moins courants, tels que l’hospitalisation ou le décès. En outre, comme pour toute intervention, l’efficacité doit également être prise en compte parallèlement au risque de préjudices potentiels.
Comment mesure-t-on l’efficacité d’un vaccin antigrippal ?
La manière la plus précise de tester l’efficacité d’un traitement tel que la vaccination serait de procéder à un essai clinique contrôlé et randomisé. Ces essais ont été réalisés pour tester les vaccins antigrippaux, mais il n’est pas possible de les réaliser chaque année lorsque le vaccin change pour contrôler l’efficacité de la nouvelle version à prévenir la grippe. La plupart des chiffres relatifs à l’efficacité du vaccin antigrippal que vous avez peut-être vus dans les journaux sont calculés selon la méthode du “test témoin négatif” (pour une discussion complète sur la conception, voir Sullivan et al, 2016). Cette méthode utilise une méthode de contrôle des cas, où les chances d’être vacciné chez les personnes atteintes de la grippe (cas) sont comparées aux chances d’être vacciné chez les personnes qui ne sont pas atteintes de la grippe (témoins).
Cependant, les cas et les témoins ne sont pas recrutés dans la population générale, ce qui nécessiterait l’observation d’un très grand nombre de personnes avant que nous ayons suffisamment de personnes pour réaliser notre étude. Nous recrutons plutôt parmi les patients qui consultent leur médecin généraliste et qui présentent des symptômes de type grippal, puis nous effectuons un test de dépistage de la grippe (généralement par prélèvement nasal ou pharyngé). Les cas sont confirmés comme ayant la souche de grippe concernée, et les contrôles sont négatifs pour la grippe, d’où le nom de “contrôle test négatif”. L’avantage de ce plan d’étude est que les cas et les témoins sont également susceptibles de pouvoir et de vouloir consulter un médecin généraliste, et sont donc supposés être comparables en termes d’autres éléments susceptibles de modifier leur risque de grippe, tels que leur état de santé général.
Dois-je donc me faire vacciner ?
Pour la plupart des personnes en bonne santé, la grippe ne provoque qu’une maladie bénigne, et la vaccination antigrippale n’est pas proposée de manière systématique, à quelques exceptions près – comme les adultes dont le travail, par exemple celui d’infirmier, risque de propager l’infection à des personnes plus fragiles. Pour les personnes âgées, les femmes enceintes, les enfants et les adultes souffrant de maladies qui peuvent signifier qu’ils réagissent mal à l’infection grippale (comme les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de problèmes pulmonaires chroniques), il est plus important de se faire vacciner, ce qui est recommandé par le Service national de santé (NHS). Les jeunes enfants se voient également proposer la vaccination au Royaume-Uni, car ils sont particulièrement efficaces pour propager les infections des voies respiratoires, qui touchent les adultes vulnérables. Les enfants eux-mêmes continueront à bénéficier de la vaccination. Même les années où le vaccin est relativement moins efficace en raison d’une moins bonne adéquation à la souche en circulation, la vaccination reste le moyen le plus efficace de prévenir la grippe.